Bitcoin adalah implementasi pertama tentang konsep yang bernama “cryptocurrency”, yang pertama kali dijelaskan pada tahun 1998 oleh Wei Dai. Beliau menyarankan adanya bentuk uang baru yang menggunakan kriptografi untuk mengontrol pembuatan dan transaksi, alih-alih menggunakan otoritas terpusat. Konsep Bitcoin pertama kali dipublikasikan oleh Satoshi Nakamoto pada tahun 2009. Satoshi kemudian meninggalkan proyek ini pada akhir tahun 2010 tanpa memberitahukan identitas aslinya.

Protokol dan perangkat lunak Bitcoin dipublikasikan secara terbuka dan para pengguna dan pengembang teknologi Bitcoin dari seluruh dunia dapat meninjau kode atau membuat sendiri perangkat lunak Bitcoin yang telah dimodifikasi versi mereka. Sama halnya dengan tim developer yang ada saat ini, pengaruh Satoshi Nakomoto hanya terbatas pada beberapa perubahan yang ia ciptakan dan diadopsi oleh pengembang lain, dan dia tidak mengontrol Bitcoin. Dengan demikian, meskipun identitas Satoshi Nakamoto tidak diketahui, Bitcoin dapat berjalan tanpa masalah.